L'été est l'une des quatre saisons des zones tempérées, elle est traditionnellement considérée comme étant la plus chaude quoique aujourd’hui avec le changement climatique on puisse se poser bien des questions sur cette considération.

Astronomiquement, cette saison commence avec le solstice d'été (autour du 21 juin dans l'hémisphère nord et du 21 décembre dans l'hémisphère sud) et finit à l'équinoxe de printemps (autour du 23 septembre dans l'hémisphère nord et 21 mars dans l'hémisphère sud). C'est au moment du solstice d'été que la nuit est la plus courte de toute l'année et à partir de ce moment les jours vont commencer à diminuer.

Mais la date exacte du début de l’été n’est qu’une affaire de convention et n’est pas vue de la même manière à l’échelle de la planète d’autant comme nous venons de le voir que les saisons sont inversées entre l’hémisphère nord et l’hémisphère sud.

En Irlande, l’été débute dès le 1er mai alors que d ‘autres pays situent son commencement soit au 1er juin soit au 21 juin alors que la Chine le situe au 6 mai. En Asie l’été est plus généralement défini dans la période la plus chaude de l’année, de mars à mai, juste avant l’arrivée de la mousson.

Par contre, en matière de météorologie, on inclura la totalité des mois de juin, juillet et août dans la saison de l’été pour l’hémisphère nord, et l’intégralité des mois de décembre, janvier et février pour l’hémisphère sud, ce qui semble concorder (pour l’instant encore) le mieux avec les périodes les plus chaudes de l’année.

Cette différence entre les deux hémisphères fait que certains d’entre nous passent de l’un à l’autre soit pour bénéficier en permanence d’un climat chaud ou au contraire d’un climat un peu plus frais.

C’est aussi en été que les températures sont les plus élevées et que le soleil reste le plus longtemps dans le ciel car l’inclinaison de la Terre sur le plan écliptique fait que l’hémisphère plongé dans la saison de l’été est incliné en direction du Soleil, rallongeant du même coup la durée des jours et provoquant l’augmentation des températures.

Autre différence aussi à noter entre les deux hémisphères. Dans l’hémisphère nord en effet, c’est en été que la terre se trouve à l’aphélie de son orbite, c'est-à-dire au plus loin du soleil ; par voie de conséquence, sa vitesse orbitale y est donc plus faible et l’été y devient la saison la plus longue de l’année. Dans l’hémisphère sud au contraire, la terre, en été, se trouve à la périhélie de son orbite… ce qui fait que l’été y est la saison la plus courte, la vitesse orbitale étant ici la plus élevée.

Rappelons-nous enfin que la canicule de l’été 2003 a fait


Alors sachons nous en préserver pour les années à venir où ces phénomènes risquent de se reproduire de plus en plus souvent et pour cela voici quelques petits conseils à l’intention de chacun d’entre nous, conseils extrait d’une publication du ministère de la Santé sur l’ensemble du Plan Canicule mis en place pour cette année 2007 et dont vous trouverez l’intégralité des textes en cliquant ici mais dont la longueur m’a fait vous en extraire l’essentiel à mon avis :

Conseils individuels

• Evitez de sortir à l’extérieur aux heures les plus chaudes (11h - 21h) et restez à l'intérieur de votre habitat dans les pièces les plus fraîches et au mieux, dans un espace rafraîchi (réglez alors votre système de rafraîchissement 5°C en dessous de la température ambiante),
• en l’absence de rafraîchissement dans votre habitation, passez au moins deux ou trois heures par jour dans un endroit frais (grands magasins, cinémas, lieux publics),
• si vous devez sortir à l’extérieur, préférez le matin tôt ou le soir tard, restez à l'ombre dans la mesure du possible, ne vous installez pas en plein soleil,
• si vous devez sortir, portez un chapeau, des vêtements légers (coton) et amples, de préférence de couleur claire,
• prenez régulièrement dans la journée des douches ou des bains frais, sans vous sécher,
• buvez régulièrement et sans attendre d’avoir soif, au moins un litre et demi à deux litres par jour, sauf en cas de contre-indication médicale (en cas de fortes chaleurs, il faut boire suffisamment pour maintenir une élimination urinaire normale),
• ne consommez pas d’alcool qui altère les capacités de lutte contre la chaleur et favorise la déshydratation,
• évitez les boissons à forte teneur en caféine (café, thé, colas) ou très sucrées (sodas) car ces liquides sont diurétiques,
• en cas de difficulté à avaler les liquides, prenez de l’eau sous forme solide en consommant des fruits (melon, pastèque, prunes, raisin, agrumes) et des crudités (concombre, tomate, sauf en cas de diarrhées) voire de l’eau gélifiée,
• accompagnez la prise de boissons non alcoolisées d'une alimentation solide, en fractionnant si besoin  les repas, pour recharger l'organisme en sels minéraux (pain, soupes…),
• évitez les activités extérieures nécessitant des dépenses d’énergie trop importantes (sports, jardinage, bricolage…).

Conseils collectifs

• Pensez à aider les personnes dépendantes (nourrissons et enfants, personnes âgées, personnes handicapées, personnes souffrant de troubles mentaux) en leur proposant régulièrement des boissons, même en l’absence de demande de leur part,
• pensez à appeler vos voisins ou vos amis âgés et handicapés pour prendre régulièrement de leurs nouvelles.