Originaire de Calig, un petit village espagnol situé entre Barcelone et Valence (d'où son nom).

Calig

est un olivier millénaire pesant 15 tonnes, accusant 1800 ans d'âge et mesurant 7 mètres de circonférence. Il est à Royan et son acquéreur Jean-Philippe Marcadé, directeur des Jardins du Mnde, un parc de 7 hectares situé aux portes de Royan, à un kilomètre de l'estuaire de la Gironde, nous raconte son histoire.
 

"Un soir d'octobre, en me baladant près de Tarragone, j'ai vu cet arbre au bord d'une route nationale. Arraché deux ans plus tôt de son champ natal, l'arbre au feuillage gris-vert se trouvait alors chez un pépiniériste. J'ai immédiatement eu un coup de coeur et je dus débourser alors quelque 25.000 euros dans l'idée de faire du colosse la principale attraction du parc."

A un mètre du sol, l'olivier présente une circonférence de 7 mètres. L'arbre qui a poussé sur un sol très aride et caillouteux, a développé ses racines à l'horizontale et pris un aspect noueux.

Mais plus encore que sa taille, c'est son âge qui fascine: un olivier augmentant sa circonférence de 40 cm tous les cent ans, il est estimé à 1.800 ans, voire 2.000 ans.

Probablement planté sous l'empire romain, qui s'étendait alors jusqu'à la péninsule ibérique, cet arbre symbole de fécondité, de force et de victoire dans la culture hellénique et de paix pour les chrétiens a réussi à traverser indemne les soubresauts de l'Histoire.

"Un arbre comme ça, c'est très rare et très difficile à trouver", s'enthousiasmait Bernard Martin, le paysagiste chargé du transport et de la réception du géant vert à Royan en 2005.

Même avec ses branches élaguées, ses racines et sa motte de terre rabotées, l'olivier millénaire frôle les 16 tonnes. Une grue télescopique, au bord de la rupture, l'a transféré du camion à la benne d'un gros tracteur.

Soulevé à nouveau, le gros arbre a ensuite été positionné dans l'un des jardins à thème du parc, à côté d'une vingtaine d'oliviers et de cyprès.

Une couche de galets et une autre de terre calcaire et d'engrais lui assurent un drainage efficace.