En 1564, le roi Charles IX, par l’ordonnance « Edit de Roussillon du 9 août 1564, institua le début de l’année à la date du 1er Janvier au lieu du 25 Mars. Ce changement a également décalé les échanges de cadeaux et d'étrennes qui marquaient le passage à la nouvelle année. Pour semer le doute au sujet de la date réelle du nouvel an, certains ont persisté à offrir des présents en avril. Avec le temps, les petits cadeaux d'avril se sont transformés en cadeaux pour rire, en blagues, puis en stratagèmes pour piéger les autres.

Si les farces sont désormais connues sous le nom de "poisson d'avril", cela remonte là encore à ce cher 16ème siècle. Plusieurs versions cependant s’affrontent sur ce thème qui ne trouvera sans doute jamais de véritable réponse à cette question : « Pourquoi le poisson ? ». Pour certains c’est parce qu’au début du mois de Mars, la lune sort de son signe zodiacal du poisson. D’autres avancent que c’est parce que c’est la période du frais des poissons, que l’on en offre un alors que la pêche en est strictement interdite. Il semble cependant plus crédible de penser que, comme les cadeaux que l'on s'offrait en avril étaient souvent d’ordre alimentaire et que cette date marquait la fin du carême, période durant laquelle la consommation de viande est interdite chez les chrétiens, le poisson était le présent le plus fréquent.

Il n’en reste pas moins vrai que ce jour là est un jour convivial et une amusante excuse pour se jouer des tours... ce n’est d’ailleurs plus une tradition française mais on la retrouve en bien des pays où elle s’exprime de différentes manières. En Angleterre, par exemple, les farces ne se font que le matin et si vous êtes piégé, vous êtes "une nouille". En Ecosse, soyez deux fois plus vigilant qu'en France car les farceurs peuvent également sévir le 2 avril. Au Mexique, l'unique tour consiste à subtiliser le bien d'un ami ; la victime aura en échange des bonbons et un petit mot lui indiquant qu'il s'est fait avoir. Il existe même une version indienne du poisson d'avril : elle a lieu le 31 mars et se nomme la fête d'"Huli ".